という２つの役割があります。

内耳には大きく分けて３つの場所があり、音を聞くための場所を蝸牛、バランスを感知する場所を前庭、半規管と呼びます。

これら３つの場所の中はすべてリンパ液で満たされており、

という流れで脳へ信号が伝わっていきます。

例えば、このリンパ液が増えすぎることによっておきる病気にメニエル病があります。

メニエル病では蝸牛も前庭も半規管もすべてのリンパ液が増えるため、めまいだけでなく難聴を伴うことになります。

また、４番目の「神経に信号が伝わる」の役割を担う神経に炎症がおきて激しいめまいがする病気に前庭神経炎があります。

蝸牛から音の情報を脳へ伝える神経は蝸牛神経、前庭から身体のバランスの情報を脳へ伝える神経は前庭神経といい、前庭神経炎では蝸牛神経は無事なため、難聴の症状はなく、激しいめまいの症状だけがおきることになります。

さらに身体のバランスを感じる前庭、半規管という２つの場所についてです。

前庭にはリンパ液が有毛細胞を動かすために、耳石という石を動かして振動を伝えます。

また半規管にはリンパ液が有毛細胞を動かすために、クプラというゼラチン状の塊が存在します。

耳石がはがれて半規管に入り込み、場合によっては耳石がクプラに付着してしまう病気に良性発作性頭位めまい症があります。

この病気ははがれた耳石が身体を動かしたときだけ異常な動きをするために、身体や頭を動かすとめまいがする、身体をうごかさないとめまいはしない、という特徴があります。

このように内耳の仕組みを理解するとめまいをおこす病気のメカニズムが明らかになってきます。

当院のめまい外来には「私昔からメニエル病持ちなんです」という方が受診されることがあります。

詳しく話を聞いてみると、昔めまいが起こって病院を受診しメニエル病と診断されたものの聴力検査はしたことがない方も多い印象です。

先ほどの内耳の項で説明したように、メニエル病はリンパ液が増えることによる病気で、別名、内リンパ水腫と呼ばれています。蝸牛、前庭、半規管すべてのリンパ液が増えるため、めまいと難聴が同時に出現します。

めまいの症状としてはぐるぐる回った感じがする回転性のめまいが特徴ですが、めまいだけでなく

など耳の聞こえの症状があるかどうかは必ず確認する必要があり、聴力検査は必須です。

またもう一つ気を付けなければならない点があります。メニエル病はめまいや難聴の発作を繰り返すという特徴があるのですが、聴力低下を繰り返し、適切な治療を受けていない場合、聴力が低下した状態で固定してもとに戻らなくなる可能性があるということです。

それを防ぐためには、聴力は早い段階で治療を開始し、経過をみていく、必要な場合には薬による治療をおこなう、ことが大切です。

• メニエル病といわれたことがあるけど、一度も聴力検査を受けたことがない。
• めまいを繰り返しているものの、定期的な診察を受けていない。

頭や身体を動かすとめまいがするというのはめまいの患者さんに多くみられる症状です。このような症状を訴える患者さんは良性発作性頭位めまい症という病気の可能性があります。

良性発作性頭位めまい症は内耳が原因の末梢性めまいの６０％を占めるとも言われている頻度の高い病気です。

内耳の中にある前庭には耳石という石がありますが、その石がもとある部位からはがれて、半規管に入ってしまうことによりめまいを起こします。

半規管に入った耳石の影響で、頭や身体を動かすたびにリンパ液の流れに乱れが生じ、めまいを感じますが、めまい発作が始まっても、じっとしているとリンパの流れが止まるため、めまいはおさまっていきます。

この良性発作性頭位めまい症の治療で最も大切なことは、耳石がどこに入り込んでいるかを診断することです。

耳石が入りこむ先の半規管には前半規管、後半器官、外側半規管の３つが存在し（俗に三半規管と呼ばれる理由です）、左右あわせて６つの半規管があります。

また耳石が半規管内のクプラに付着している場合と付着していない場合があり、ひとくちに良性発作性頭位めまい症といってもさまざまな病態が存在します。

耳石の場所を正確に把握することで、

と呼ばれるリハビリを行うことができます。

耳石置換法にはエプリー法、レンペルト法、ブランダロフ法などさまざまなやり方が存在し、耳石の場所によって適切な方法を選択する必要があります。

また、複数の耳石が複数の半規管に入っている場合や治療中に耳石が別の半規管に移動する場合などさまざまなケースがあり注意を要します。

当院では耳鼻科専門医による診断をもとに院内、ご自宅でのリハビリを積極的に行い、早期の回復をサポートしています。

• めまいがとにかく激しい
• しかも長く続く（数時間単位ではなく、数日単位で）

ということです。

激しい回転性めまいと吐き気が続くため、患者さんはとてもつらそうで、とても自宅では過ごせないため入院を余儀なくされることがしばしばあります。

炎症が原因のこの病気は、通常のめまいの治療だけでなく、ステロイドという強い抗炎症効果がある薬を使うこともあります。

「ある日突然片方の耳が聞こえなくなりました」

このような患者さんのお話で我々耳鼻科医がまず思い浮かべる病気があります。

突発性難聴です。

この病気、原因ははっきりとはわかっていません。内耳や耳の神経へのウイルス感染や炎症によるのではないかと疑われていますが、まだ解明できていないのが現状です。

早期の治療によって回復する方も多いのですが、困ったことに治療に反応せず治らない方もいらっしゃいます。

特に「めまい」を伴った場合には、めまいがない場合よりも治りにくいことが知られているので要注意です。

この病気は、炎症が原因だと疑われているため、強力な抗炎症作用があるステロイドという薬を治療に使います。

ここで重要なのは「治療開始までのスピード」です。

治療開始が早ければ早いほど治る可能性が高くなるという報告があります。

治らない人がいる病気であるからこそ、「ある日突然片方の耳が聞こえなくなった」ときには、様子を見ずにできるだけ早い耳鼻科への受診をおすすめいたします。

なお、ごく稀ですが、両耳が同時に突発性難聴になることもあります。治療は片耳だけのときと変わりませんが、いずれにしてもすぐに耳鼻科を受診してください。

耳鼻咽喉科では中耳炎の患者さんの治療を行うことは珍しくありません。

中耳炎では、耳が痛い、聞こえにくい、耳垂れがでるなどといった症状がでます。

ところが、中耳炎の治療中にめまいや耳鳴りなど中耳炎だけでは説明がつかない症状が併発することがあります。

このようなときには、内耳炎という病気を疑います。

内耳炎はその名の通り内耳に炎症がおきる病気ですが、中耳炎は炎症がおさまったら症状もよくなるのに対して、内耳炎は「後遺症がのこりやすい」という特徴があり注意が必要です。

内耳炎を治療するにはまずその原因となっている中耳炎を一刻も早く治す必要があります。抗菌薬投与に加えて、鼓膜切開、鼓膜チューブ挿入術を行います。

また内耳の炎症を抑えるためにはステロイドという強力な抗炎症作用がある薬を使用することが多いです。

ちなみに内耳炎の原因は中耳炎だけでなく例えばおたふくかぜの原因となるムンプスウイルスも内耳炎を引き起こすことがあり、原因によって対応は異なります。

めまいの治療は大きく分けて

• 薬の内服
• 点滴
• めまいリハビリ

の３つに分けられます。